Kalkben hos høns: Sådan ser det ud, og sådan behandler du det

Ligger skællene på en af hønsenes ben ikke fladt mere? Er der hvidlige skorper, og ser benene tykkere ud end hos de andre?

Så kan det være kalkben. Det er en af de mest almindelige plager i danske hønsegårde, og også en af dem, der oftest bliver forvekslet med helt normale ben.

Kalkben er i denne artikel angreb af kalkbensmiden, Knemidocoptes mutans. Guiden bygger på faglige kilder og på erfaringer fra danske hønseholdere, som har behandlet kalkben i deres egne flokke.

Hvad er kalkben?

Kalkben skyldes kalkbensmiden, en mide så lille, at du ikke kan se den med det blotte øje. Miden lever hele sit liv i huden under skællene på hønens ben og fødder. Her graver den gange, formerer sig og efterlader affald.

Det er affaldet og hudens reaktion, der danner de hvide, porøse skorper, som har givet sygdommen navn. Miden ses oftest hos lidt ældre høns. Et angreb kan ligge og ulme længe, før det blusser op, fx når en høne bliver stresset.

Miden er tilpasset fugle og regnes ikke for et problem for mennesker.

Hvordan ser kalkben ud?

Raske hønseben har glatte, flade skæl, der ligger tæt som tagsten. Ved kalkben løfter skællene sig fra benet, og der kommer hvidt eller gråligt materiale ind imellem dem.

Kalkben starter typisk på undersiden af tæerne og nederst på benet, så løft hønen og se efter der. Lidt ru hud på en ældre høne er ikke nødvendigvis kalkben. Benfarven er heller ikke et tegn i sig selv, da den varierer meget fra race til race.

Er du i tvivl, kan en dyrlæge skrabe lidt hud af og se miderne under mikroskop. Det er den sikre måde at stille diagnosen på.

Er det kalkben, eller er det helt normale ben?

Ser du ingen løftede skæl og ingen skorper, er det ikke kalkben, og så er der ingen grund til at behandle.

"Er det kalkben?" er et af de allermest stillede spørgsmål i danske hønsegrupper på Facebook, og svarene peger ofte i hver sin retning. I en tråd med over 40 kommentarer rådede nogle til at gå i gang med olie med det samme. Erfarne hønseholdere svarede, at der slet ikke var rejste skæl at se.

Har du flere høns af samme race, så sammenlign benene. En høne med kalkben skiller sig som regel tydeligt ud.

Sådan behandler du kalkben med olie og vaseline

Olie og vaseline lukker af for miderne, så de dør. Det er den behandling, de fleste hønseholdere bruger. Den virker godt på milde til moderate angreb, hvis du holder ved.

1. Vask benene. Brug lunkent vand med lidt mild sæbe og en blød børste eller tandbørste. Det løsner snavs og de løseste skorper. Tør benene.
2. Dyp eller pensl med olie. Almindelig madolie eller paraffinolie er fint. Dyp hele benet ned i en kop olie i 10–20 sekunder, eller pensl olien godt ind under de løftede skæl.
3. Smør vaseline udenpå. Vaselinen bliver siddende længere end olien og holder miderne afskåret fra luft mellem behandlingerne.
4. Gentag. Behandl hver dag eller hver anden dag de første 1–2 uger. Derefter 1–2 gange om ugen, indtil der kommer nye, glatte skæl frem. Regn med mindst 4 uger i alt, så du også rammer de mider, der klækker undervejs.
5. Tjek og behandl resten af flokken. Høns, der sidder på samme pind, bliver let smittet, også selvom de endnu ikke har synlige tegn.

Pil ikke skorperne af med magt. Det kan give sår og blødning, og skorperne falder selv af, når miderne er døde og huden heler.

Et praktisk trick: behandl om aftenen

Mange er trætte af at jagte høns rundt i hønsegården. Vent til de er gået op på pinden om aftenen. Så sidder de stille og er lette at løfte, og olien når at trække ind i løbet af natten.

Høns med fjer på benene

Brahma, cochin, silkehøns og andre racer med fjerklædte ben er sværere at behandle, og mange hønseholdere oplever, at de oftere får kalkben. Pensl olien ind under fjerene med en lille pensel i stedet for at dyppe, og tør overskydende olie af fjerene bagefter. Ved fjerbenede racer er det oftere en god idé at tale med dyrlægen om en behandling, der ikke skal smøres på.

Kan man behandle i frostvejr?

Ja. Madolie og vaseline fryser ikke på benene, og vaseline indeholder ikke vand. Det, du skal passe på, er fjerdragten, for fedtede fjer isolerer dårligt. Hold olien på benene, tør overskud af, og behandl gerne om aftenen, så hønen er tør, når den går ud næste morgen.

Hvad med Exzolt, ivermectin og Nix creme?

Exzolt, ivermectin og Nix creme er enten receptpligtige eller ikke godkendt til kalkben hos høns, så de skal gå gennem en dyrlæge. Det er de tre midler, der oftest bliver nævnt i danske hønsegrupper, når olien ikke er nok.

Exzolt gives i drikkevandet og er godkendt til høns mod blodmider, ikke mod kalkben. Mange hønseholdere fortæller, at deres høns også blev fri for kalkben efter en Exzolt-behandling, og det er let at give til en hel flok. Det er dog dyrlægen, der vurderer, om det skal bruges til kalkben. Har du også problemer med blodmider, kan du læse mere i vores guide til blodmider hos høns.

Ivermectin og lignende midler bruges af dyrlæger til moderate og svære tilfælde. Der findes ikke et produkt, som er godkendt specifikt til kalkben hos høns, så dyrlægen skal ordinere det.

Nix creme er et fnatmiddel til mennesker, og flere hønseholdere skriver, at de har brugt det med godt resultat. Høns regnes dog som dyr, der producerer fødevarer. Bruger dyrlægen et lægemiddel, der ikke er godkendt til æglæggende høns, er der efter reglerne mindst 10 dages ventetid, før du må spise æggene. Tal derfor med dyrlægen, før du tager noget fra badeværelsesskabet i brug.

Undgå at smøre eller sprøjte produkter direkte på hønen, som kun er lavet til at rengøre stalden eller slet ikke er beregnet til dyr, fx WD-40 eller petroleum. De dukker op i kommentarsporene, men kan irritere hud og slimhinder, og du ved ikke, hvad der ender i æggene.

Hvor lang tid tager det, før benene ser normale ud?

Miderne kan være døde efter nogle uger, men de ødelagte skæl bliver siddende, indtil der er vokset nye frem nedenunder. Det tager ofte flere måneder.

Det er det spørgsmål, der fylder mest i hønsegrupperne, når behandlingen først er i gang. En hønseholder beskrev en høne, der var behandlet med både olie, vaseline og medicin. Dyrlægen fandt intet aktivt angreb, men benene så stadig forkerte ud et år efter. Ved svære angreb kan benene få ar, så skællene aldrig bliver helt pæne igen.

Sådan kan du se, at behandlingen virker:

• skorperne bliver ikke større, og der kommer ikke nye
• hønen går normalt og uden besvær
• der titter glatte, nye skæl frem under de gamle
• de andre høns i flokken holder sig fri

Ser benene værre ud efter en måned, eller dukker der nye skorper op, er miderne ikke væk. Så kan du fortsætte med olie og vaseline et par gange om ugen eller tale med dyrlægen om en anden behandling.

Hvor kommer kalkben fra?

Kalkben smitter ved direkte kontakt mellem fugle og via siddepinde, strøelse og reder. Miden kan også komme ind i hønsegården med vilde fugle og gnavere.

Den mest almindelige vej ind i en flok er dog nye høns. I de danske hønsegrupper går det igen og igen: Man køber eller får nogle voksne høns, og kort tid efter opdager man kalkben. Det betyder ikke, at du har passet dine høns dårligt, men at nye dyr skal i karantæne, før de kommer ind i flokken.

Sådan forebygger du kalkben

• Karantæne for nye høns. Hold nye dyr adskilt i et par uger, og se deres ben grundigt efter, før de kommer ind. Læs mere om, hvordan du introducerer nye høns til flokken.
• Tjek benene jævnligt. Løft et par høns om aftenen hver uge eller hver anden uge. Jo tidligere du opdager det, jo lettere er det at behandle.
• Hold siddepinde og strøelse rene. Efter et angreb bør du skifte eller skrubbe siddepindene og give huset en grundig rengøring. Mange kalker også huset indvendigt.
• Giv mulighed for støvbad. Tør jord eller sand til støvbad hjælper hønsene med at holde sig fri for utøj.
• Hold vilde fugle og rotter væk fra foderet. Se vores råd om rotter i hønsehuset.

Nogle smører forebyggende hønsenes ben med vaseline eller hovfedt en gang imellem. Det skader ikke, men det er sjældent nødvendigt, hvis du holder øje med benene og reagerer tidligt.

Spørgsmål og svar om kalkben hos høns

Kan man spise æggene fra høns med kalkben?

Ja, når du behandler med madolie og vaseline, kan du spise æggene som normalt. Bruger dyrlægen medicin, fortæller dyrlægen dig, om der er ventetid på æggene.

Skal alle høns behandles, hvis kun én har kalkben?

Det er en god idé at tjekke og behandle hele flokken. Miderne spreder sig via siddepinde og tæt kontakt, så de andre høns kan være smittet, før du kan se det.

Skal en høne med kalkben isoleres?

Ved et mildt angreb er det ikke nødvendigt, hvis du behandler hele flokken. Er hønen hårdt ramt, halter den eller har den sår, er det en fordel at holde den for sig selv, så den kan komme sig i ro og ikke bliver hakket af de andre.

Kan kalkben komme igen?

Ja. Blev miderne ikke slået helt ned, eller er der stadig mider på pinde og i strøelse, kan kalkben vende tilbage. Behandl længe nok, rengør huset grundigt, og hold øje med benene i månederne efter.

Hjælper hovfedt mod kalkben?

Mange hønseholdere bruger hovfedt eller hovolie til heste med godt resultat. Det virker efter samme princip som vaseline: Det fede lag kvæler miderne. Du skal stadig smøre regelmæssigt, indtil der kommer nye skæl.

Kan kalkben slå en høne ihjel?

Miderne gør det sjældent i sig selv, men et ubehandlet angreb kan gøre hønen så halt, at den holder op med at spise og drikke. Åbne sår kan også blive betændt. Derfor bør svære tilfælde altid ses af en dyrlæge.